Hangares históricos do noroeste do Pacífico

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O hangar de metal no condado de Jefferson remonta à Primeira Guerra Mundial. [Crédito: Summer Martell]

“Quantos anos tem esse hangar? Parece algo saído da década de 1920.”

Um dos meus alunos fez esta observação após pousar no Aeroporto Internacional do Condado de Jefferson (0S9), em Washington. O hangar é uma estrutura metálica desgastada pelo tempo, com fileiras de janelas quadradas na linha do telhado. Você meio que espera ver as portas sendo abertas por homens vestindo macacões e bonés de jornaleiro, para que um biplano de cabine aberta ocupado por um piloto usando um capacete de couro possa ser empurrado para a rampa.

Isso provavelmente aconteceu, diz Lee Corbin, piloto militar e comercial aposentado da área de Seattle e historiador local. De acordo com Corbin, o hangar de metal no condado de Jefferson remonta à Primeira Guerra Mundial. Era um hangar pré-fabricado de aço e chapa metálica conhecido como United States All-Steel Hangar, construído pela Carnegie Illinois Steel Company.

“Este hangar em particular foi originalmente construído em Rockwell Field, em San Diego. Com a abertura do primeiro campo de aviação de Seattle, em Sand Point, no Lago Washington, o Exército decidiu que enviaria um pequeno destacamento de aeronaves para marcar presença no noroeste do Pacífico”, diz Corbin. “O hangar foi desmontado e enviado para o norte, para Sand Point, em 1922.”

Sand Point evoluiu para Estação Aérea Naval de Sand Point. A base foi usada para treinamento e apoio durante a Segunda Guerra Mundial, o conflito coreano, a crise dos mísseis cubanos e o Vietnã. A proximidade da base com as comunidades-dormitório povoadas de Seattle resultou no fechamento da base em 1970. Grande parte da propriedade foi reaproveitada. Hoje, a propriedade conhecida como distrito histórico da Estação Aérea Naval de Sand Point ocupa 89 acres. Vários dos edifícios originais ainda estão intactos, mas as áreas abertas que antes eram pistas tornaram-se trilhas e campos de atletismo. A maioria dos visitantes de hoje não percebe que grande parte da história da aviação de Seattle aconteceu naquele local.

O hangar de metal passou cerca de 10 anos em Sand Point e teve alguns inquilinos famosos, observa Corbin. “Sabemos que o Spirit of St. Louis foi hangarado durante a noite em setembro de 1927, durante a viagem de Lindbergh aos EUA. Há também uma boa possibilidade de que tenha sido usado durante as três semanas de preparação dos Douglas [World] Cruisers para o voo de volta ao mundo do Exército. em 1924. Permaneceu em Sand Point até 1931, quando o desmontaram novamente e o transferiram para um campo de aviação de emergência do Exército recém-criado em Fort Townsend, perto de Port Townsend, Washington.

O Aeroporto Internacional do Condado de Jefferson (0S9), Port Townsend, Washington, como é oficialmente conhecido, possui uma pista pavimentada de 3.000 por 75 pés. O aeroporto está listado na seção VFR de Seattle como AOE, ou aeroporto de entrada, o que significa que a alfândega pode ser liberada no aeroporto.

O campo de aviação foi declarado excedente pelos militares após a Segunda Guerra Mundial e entregue à cidade de Port Townsend em 1947. O aeroporto é a casa do Restaurante Spruce Goose, um lugar onde a torta é tão boa que é falada em voz baixa e reverente. tons, mesmo pelos desafiados pela aviação.

Hoje o hangar metálico ainda está ativo. Abriga a Tailspin Tommy's, uma oficina de manutenção de aeronaves de propriedade de Scott Erickson, um AP/IA. Erickson comprou o negócio de Tommy Wacker na década de 1990. A Wacker foi a segunda operação de manutenção a ocupar o espaço.

De acordo com Erickson, houve algumas mudanças no edifício ao longo de sua vida útil no Condado de Jefferson. “Há um carimbo no piso de concreto indicando que foi lançado na década de 1930 – diz 10 de julho de 1930. O hangar é o maior do campo. Se um avião não cabe em outros hangares do campo, eles o colocam aqui. No entanto, tem algumas peculiaridades devido à sua idade.”

Erickson diz que está trabalhando com o condado, proprietário e operador do aeroporto, para manter a manutenção do prédio antigo e mantê-lo seguro e utilizável, ao mesmo tempo em que mantém sua aparência vintage.