O rescaldo: como a explosão de Beirute deixou cicatrizes num Líbano já destruído

Há três anos, uma enorme explosão destruiu a cidade – e com ela as esperanças de reconstrução das pessoas. Os mais vulneráveis, muitos deles mulheres, estão a suportar o peso dos intermináveis ​​desastres do Líbano

O dia 4 de agosto de 2020 foi um dia extremamente quente e úmido no Líbano. Fiquei preso em casa, no computador, trabalhando remotamente por causa da pandemia. Eu estava terminando meu turno da tarde como produtor sênior e correspondente da Associated Press, cobrindo o Líbano e o Oriente Médio em geral. Eu estava à mercê de uma conexão de internet não confiável e suportando, como a maioria dos libaneses, o calor escaldante e os recorrentes cortes de energia. Os cortes de energia no Líbano remontam à guerra civil de 15 anos que terminou em 1990 e ainda não foram resolvidos até hoje.

Minha casa fica a cerca de 11 quilômetros de Beirute, situada em uma colina com vista para um pequeno e tranquilo pinhal. Beirute e seus arredores haviam se tornado uma sufocante selva de concreto, e eu estava me sentindo sortudo por ter árvores para observar e acesso a algum espaço ao ar livre durante os longos dias de verão. Eu não tinha planos de ir para a cidade naquele dia. Por volta das 18 horas fui à cozinha alimentar o meu gato, que me esperava no jardim. Era o nosso ritual diário. Ao abrir a janela e esvaziar a comida enlatada em uma tigela, ouvi o rugido familiar de aviões de guerra voando pelos nossos céus. Os aviões de guerra israelenses violam o espaço aéreo libanês há décadas, mas os caças a jato foram excepcionalmente frequentes naquele verão.

Um minuto depois, uma forte explosão sacudiu a casa – a mais alta que já ouvi na minha vida. Meu primeiro pensamento foi que havia ocorrido um ataque aéreo nas proximidades. Comecei a gritar desamparadamente: 'Eles nos bateram, eles nos bateram!' Corri para pegar meu telefone, desesperada para saber se todos, inclusive meu marido e meu filho, estavam seguros. Minha filha estava com minha cunhada e estava bem. Mas não consegui falar com meu marido, que estava voltando para casa.

Comecei a procurar informações nas redes sociais. “18h10. Isso foi um ataque aéreo? O que é que foi isso?" Eu twitei. Liguei a TV e relatos não confirmados diziam que poderia ter havido uma explosão na casa do primeiro-ministro libanês. Tentei ligar para colegas em Beirute, mas não consegui.

A mídia local estava agora informando que a explosão, que foi sentida a quilômetros de distância no vizinho Chipre, foi uma explosão no porto causada por fogos de artifício em um armazém. Dez minutos depois, um dos meus colegas ligou de volta. Ela estava histérica – seu telhado desabou e, embora ela estivesse milagrosamente ilesa, sua casa estava gravemente danificada. Eu não conseguia entender como uma explosão no porto havia devastado a casa dela, que ficava a vários quilômetros de distância. As primeiras imagens do porto e da explosão começaram a chegar pela TV local. Ainda pensei que o impacto principal fosse no próprio porto. Poucos fatos ficaram claros naquela noite. Eventualmente, meu marido apareceu em segurança. Levaríamos nós, e todo o país, até a manhã seguinte para perceber a magnitude do que havia acontecido.

Dirigi até Beirute às 6h para fazer uma transmissão ao vivo do Good Morning Britain de um local próximo ao porto. Antes mesmo de chegar à cidade, vi janelas e portas destruídas a quilômetros de distância do epicentro da explosão. A destruição começou muitos quilômetros antes de você entrar na capital.

O local da explosão em si tinha uma tranquilidade assustadora, a graciosa luz da manhã cortando a fumaça que ainda subia sobre o porto marítimo, seu brilho expondo com uma clareza penetrante a enormidade da destruição. O porto havia sido destruído, seus altos silos de grãos estavam derrotados, um lado desabou quase completamente, o outro relativamente intocado, olhando debilmente para a cidade devastada. O dano foi diferente de tudo que eu já tinha visto. Isso me lembrou de Homs e Aleppo, na Síria, e de Mosul, no Iraque, devastada por meses de ataques aéreos.

Trezentos mil residentes ficaram desabrigados durante a noite, muitos ficaram feridos e ficaram vagando indefesos, em busca de abrigo, de ajuda. A destruição foi maior na parte oriental da cidade. Os edifícios foram destruídos e colunas de concreto aparente foram tudo o que restou dos luxuosos arranha-céus com vista para o porto. Os carros ao longo da estrada pareciam ter sido atingidos por um martelo gigante e as ruas estavam bloqueadas por escombros e destroços. As pessoas já estavam limpando as ruas, resgatando o que podiam, procurando sobreviventes. Não vi nenhum policial ou oficial do exército ajudando-os. Ao me aproximar do lado leste da cidade, o silêncio foi quebrado pelo som de vidros quebrando, enquanto os vidros das janelas explodidos pela explosão continuavam a cair das molduras. Os pés das pessoas esmagavam os cacos caídos dos edifícios enquanto tentavam abrir caminho entre os escombros. Esse barulho estridente se tornou a trilha sonora de nossas vidas. Foi tudo o que pudemos ouvir durante todo o dia, durante muitas semanas.