Opinião

Ao longo da história, os tetos foram tão importantes para o estilo decorativo de um edifício quanto os pisos e as paredes.

Como atestam mosaicos bizantinos soberbamente detalhados, intrincados entalhes e painéis de madeira jacobinos e estuque primorosamente esculpido combinados com pinturas trompe l'oeil, os tetos muitas vezes mereciam atenção mais concentrada do que o resto de uma sala.

As considerações práticas desempenharam um papel; ao contrário dos pisos, que inevitavelmente se desgastariam em áreas de tráfego intenso, ou das paredes que ficariam arranhadas ou descoloridas pela fumaça da lareira, os tetos não sofriam desgaste descuidado.

Da próxima vez que você entrar em um prédio antigo, olhe para o teto. Na maioria dos edifícios pré-guerra de Hong Kong, os tetos são muito mais altos do que nas estruturas contemporâneas; mesmo em edifícios residenciais, três metros (10 pés) ou mais não é incomum.

Tendo em mente vários meses de calor implacável do verão, chuvas de monções e condições periódicas de tufões, esse recurso de design crescente foi intencional; nos dias anteriores à introdução generalizada do ar condicionado, ou mesmo de sistemas de refrigeração mecânica, como ventoinhas, os tectos altos ajudavam a dispersar para cima o calor acumulado numa divisão e encorajavam correntes de ar e ventilação cruzada – todos essenciais para o conforto num clima subtropical.

Com exceção dos cavernosos salões de bancos e lobbies de hotéis, a maioria dos edifícios modernos, em total contraste, têm tetos baixos explicitamente projetados com ar condicionado em primeiro lugar nas mentes dos arquitetos.

Por baixo, fios elétricos, tubulações, dutos e drenos são ocultados por ripas isolantes facilmente removíveis, que garantem que a maioria dos tetos modernos sejam simples e normais - uma distinção óbvia daqueles de épocas anteriores.

A partir do final do século XIX, à medida que os acessórios domésticos produzidos em massa eram popularizados na Grã-Bretanha, na Europa e na América do Norte, e depois exportados para todo o mundo, os interiores comerciais e domésticos em Hong Kong começaram a ver exemplos dos mesmos itens fabricados encontrados em todo o lado, de Manchester a Melbourne.

O teto de metal prensado é um exemplo. A forma como esta tendência de design de interiores surgiu localmente e o material importado que foi utilizado para a criar explica como as condições climáticas e de mercado locais podem gerar oportunidades de negócios inesperadas.

Henry Robinson Palmer, engenheiro da London Dock Company, obteve a patente em 1829 para o processo mecânico que resultou em chapas de ferro galvanizado. Em décadas, as siderúrgicas britânicas aperfeiçoaram o processo de laminação para qualquer espessura necessária.

A popularidade deste material, que era leve, durável, relativamente barato e fácil de transportar, espalhou-se rapidamente pelos territórios britânicos ultramarinos e tornou-se particularmente útil em climas quentes e secos, como na Austrália, na Índia e na África Oriental e Austral, onde as térmitas e outras pragas destrutivas de insetos eram predominantes.

Outro item facilmente transportado – uma mangle especialmente modificada e operada manualmente – poderia transformar rapidamente essas chapas planas em um material de construção característico desses locais: chapas de ferro corrugado.

Usado como material de telhado (e até mesmo paredes, em alguns lugares), o ferro corrugado, que geralmente era revestido com tinta à prova de ferrugem, ainda pode ser visto em todos os lugares, de Queensland ao Quênia.

Mas em Hong Kong – com excepção das cabanas Nissen de uso militar, que ainda podem ser vistas em acampamentos militares locais, principalmente nos Novos Territórios – o ferro corrugado nunca se tornou um material de construção popular, principalmente porque é altamente susceptível às condições dos tufões.

Quando arrancados por ventos fortes, os lençóis voadores podem ser letais em áreas urbanas densamente povoadas. No entanto, chapas de ferro galvanizado foram importadas em grandes quantidades e utilizadas para outra inovação – tetos de metal prensado.

As mesmas mangles usadas para produzir corrugações também poderiam ser equipadas com uma variedade de moldes estampados, que – quando fixados aos rolos da mangle – produziriam chapas metálicas padronizadas que poderiam ser fixadas no teto.