Se essas paredes pudessem falar: shopping antigo encontra uma casa em um hotel histórico

Nota do editor: Isto faz parte de uma série de 15 histórias intitulada "Se essas paredes pudessem falar", concluída por repórteres da Pioneer com a ajuda da Sociedade Histórica do Condado de Beltrami para nosso Relatório Anual de 2023.

Assim como muitos dos itens que você pode encontrar lá dentro, o prédio que abriga o First City Antique Mall, na esquina sudeste da Second Street com a Minnesota Avenue, tem uma história própria intrigante.

Sua história começa em 1919, quando o terreno foi adquirido por Morris Kaplan com a intenção de criar uma fábrica. Quando percebeu o quanto a cidade precisava de moradia após a Primeira Guerra Mundial, ele construiu um hotel de última geração destinado a atender a crescente população de Bemidji.

O prédio excedeu em muito a estimativa de US$ 30 mil. Por causa do terreno pantanoso entre o Great Northern Depot e a Second Street, o edifício teve que ser construído sobre pilares de aço com fundação de concreto.

O Pioneiro Bemidji relatou: “Que estará solidamente enraizado é um fato, pois foram cravadas 380 grandes estacas, sobre as quais repousará a estrutura, considerada uma das fundações mais fortes do estado”. Vigas de aço foram instaladas no primeiro e no segundo andares.

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Uma enorme caldeira de 16.000 libras foi instalada para fornecer calor a vapor para a estrutura. Um gasoduto foi colocado sob a Second Street para conectar o Bloco Kaplan na Avenida Minnesota 202-204 com esta nova estrutura. O quarteirão de Kaplan ao norte da Second Street abrigava a Clifford & Co., que transportava mantimentos, farinha e ração.

Embora houvesse grande entusiasmo com o empreendimento, houve alguma decepção com os planos, já que um sonho alternativo para o terreno era um parque municipal.

“Com a compra por Morris Kaplan de uma grande parte do quarteirão entre a Primeira e a Segunda Ruas e as Avenidas Minnesota e Beltrami, o sonho dos nossos cidadãos de que esta secção possa ser transformada num parque urbano irá desaparecer”, lamentou um artigo do Pioneer. em 8 de maio de 1919.

Durante o planejamento, Kaplan mudou várias vezes o layout do interior. Em vez de 40 apartamentos de um quarto, ele mudou os planos para 20 apartamentos de dois quartos, dois apartamentos de três quartos e 24 quartos individuais.

O Pioneer relatou num artigo de 13 de janeiro de 1920: “Haverá 54 lavatórios, 17 banheiros e 17 sanitários. Os dois lados voltados para as ruas serão totalmente fechados por vidro, que já chegou. Mais de 27.000 pés de piso de bordo serão usados ​​na nova estrutura.”

Após a inauguração, o hotel rapidamente se tornou um marco na cidade. No primeiro ano, os pisos inferiores albergaram um café, uma floricultura e até uma loja de arreios.

Um dos principais grupos demográficos que ocupavam o hotel eram mulheres jovens que saíam por conta própria, fato compartilhado por Jan Burger, dono do First City Antique Mall e pesquisou a história do prédio.

“Há cem anos, as mulheres não conseguiam apartamentos, mas os pais as colocavam em um hotel considerado um lugar agradável”, explicou Burger.

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Servindo como um lugar seguro e respeitável para uma jovem viver no início de 1900, o hotel teve sucesso durante a primeira década de sua existência. No entanto, durante a crise económica da Grande Depressão, o hotel passou por algumas dificuldades e os pisos inferiores ficaram vagos de 1934 a 1935.

Os negócios melhoraram à medida que a economia se recuperava, com a Bemidji Mercantile Co. Em 1937, a jovem Olga Bjornstad era escriturária de Morris Kaplan. Em 1939, ela era vice-presidente da Bemidji Mercantile.

Em 1942, ela era presidente da empresa. Ela morreu em 1971. Sidney e Janice Moe compraram a Bemidji Mercantile de sua propriedade e administraram a empresa por 36 anos.

Conhecido como Bemidji Hotel Apartments na década de 1960, pouco mais de uma década depois, um incêndio ocorreu no terceiro andar, em janeiro de 1973, fazendo com que 60 moradores evacuassem o prédio no início da manhã.

Embora os danos tenham sido graves, foram feitos reparos e os apartamentos foram reabertos, passando a se chamar Lakeview Apartments em 1978.