Projetos inovadores e inspiradores do arquiteto Cass Gilbert

Esquerda: Um retrato de Cass Gilbert por volta de 1920. Foto de Harris & Ewing via Biblioteca do Congresso À direita: Terminal do Exército do Brooklyn. Foto de Susan De Vries

Nota do editor: Estamos entusiasmados em publicar a segunda de uma coluna mensal apresentando novas histórias sobre a história e a arquitetura histórica do Brooklyn, da colunista do Brownstoner, Suzanne Spellen. Em preparação para o outono está um mini-site onde todos os seus trabalhos serão coletados e fáceis de encontrar em um só lugar.

Havia dois arquitetos muito talentosos chamados “Gilbert” trabalhando no Brooklyn e na cidade de Nova York na virada do século 20 e além. Muitas pessoas os confundem, mas Frank W. Woolworth contratou os dois. Charles Pierrepont Henry (CPH) Gilbert projetou lindas mansões de arenito, tijolo e terracota no Brooklyn e brilhantes castelos de calcário para a alta sociedade de Manhattan, incluindo um para Woolworth. Cass Gilbert foi um mestre dos novos “arranha-céus”, um classicista que criou alguns dos edifícios mais conhecidos do país e um futurista que utilizou as mais recentes ferramentas e materiais de construção com grande habilidade e beleza. Ele projetou seu arranha-céu mais famoso para o mesmo Frank Woolworth e esta é a sua história.

Cass Gilbert nasceu em uma pequena cidade perto de Columbus, Ohio, chamada Zanesville, em 24 de novembro de 1859. Seus pais eram Samuel e Elizabeth Gilbert. Cass foi nomeado em homenagem a um tio, o senador Lewis Cass. A família mudou-se para St. Paul, Minnesota, quando seu pai conseguiu um emprego como agrimensor lá, mas logo depois que eles chegaram, o Gilbert mais velho morreu. Embora a renda familiar não fosse a mesma, Elizabeth Gilbert garantiu que Cass e seus dois irmãos continuassem seus estudos. A inclinação artística e arquitetônica do jovem Cass lhe rendeu um emprego como aprendiz de desenhista do arquiteto de St. Paul, Abraham Radcliffe. Dois anos depois, em 1878, ele era talentoso e educado o suficiente por suas experiências de trabalho para ingressar no Instituto de Tecnologia de Massachusetts.

Esquerda: Um retrato de Gilbert de 1880, feito pelo pintor americano Robert Bolling Brandegee. Imagem via National Portrait Gallery, Smithsonian Institution. À direita: Uma aquarela feita por Gilbert no mesmo ano da Torre do Palazzo Vecchio em Florença. Imagem via Museu de Arte Americana Smithsonian

Ele se matriculou em um programa de dois anos para estudar arquitetura, mas depois de um ano no MIT decidiu fazer seu “Grand Tour” pela Europa, um rito de passagem para muitos arquitetos e artistas americanos. Ele trabalhou como agrimensor durante todo o verão de 1879 para pagar sua viagem. Em janeiro de 1880, ele chegou a Liverpool com US$ 420 no bolso. Ele passou os nove meses seguintes vagando pelo interior e pelas grandes cidades da Inglaterra, França e Itália, desenhando e absorvendo características que mais tarde seriam incorporadas em muitos de seus projetos. Teria ficado mais tempo na Europa, mas precisava de dinheiro e não conseguiu emprego em Londres, por isso regressou a casa em Setembro.

Ao retornar à cidade de Nova York, seu talento lhe rendeu o cargo de assistente de Stanford White da McKim, Mead & White, onde trabalhou por dois anos. A empresa foi crescendo em importância com cada vez mais clientes abastados, tornando-se rapidamente um dos grandes escritórios de arquitetura da Era Dourada. Como assistente de White, Cass estava no lugar certo, na hora certa, para aprender e avançar em sua carreira, já que muitos dos desenhistas e assistentes da empresa seguiram eles próprios carreiras de prestígio.

Com a bênção de seus empregadores e como representante da empresa no Meio-Oeste, Gilbert voltou para St. Paul. Sua primeira comissão residencial foi a casa de sua mãe. Em 1885 ele firmou parceria com o amigo de infância James Knox Taylor. Pelos próximos seis anos, seu escritório construiria igrejas, casas, edifícios de escritórios, estações ferroviárias e outros edifícios comerciais em Minnesota, Wisconsin, Dakotas e Montana. Ele e Knox dissolveram a parceria em 1891, com os dois homens saindo por conta própria.

O Capitólio do Estado em St. Paul, Minnesota, fotografado por volta de 1906. Foto da Detroit Publishing Co.